Sahabat senasib

“LILY!” jerit Maya Albert sekuat hati. Ketika dia membuka daun pintu rumahnya, kegembiraan jelas terbayang di wajah budak berusia enam tahun itu.

“LILY!” jerit Maya Albert sekuat hati. Ketika dia membuka daun pintu rumahnya, kegembiraan jelas terbayang di wajah budak berusia enam tahun itu.

Penantiannya selama berjam-jam berakhir ketika Lily Stiernagle keluar dari kereta bersama ibu bapanya.

Maya tinggal di Pflugerville, Texas, manakala Lily terpaksa menunggu berjam-jam untuk membolehkan bapanya memandu kenderaan dari rumah mereka di Easton, Minnesota dan menempuh jarak sejauh lebih 1,770 kilometer.

Walaupun tinggal berjauhan, di antara Lily dan Maya terjalin hubungan persahabatan yang sangat erat.

Apabila Lily dan Maya bertemu, mereka berdakapan erat untuk menghilangkan rindu. Beberapa saat kemudian, Maya mengajak Lily masuk ke biliknya di tingkat atas dan membuka hadiah yang disiapkannya sebelum itu.

Kegembiraan jelas terbayang di wajah kedua-dua budak itu.

Selain usia (kecuali Lily lebih tua dua bulan dan pendiam), mereka ada persamaan lain, iaitu menghidap PFFD (Proximal Femoral Focal Disease) atau dengan bahasa mudah – kaki pendek.

Keadaan itu disebabkan mereka dilahirkan tanpa tulang paha dan tempurung lutut. Yang ada hanya tulang tunjang yang lazimnya menghubungkan lutut ke buku lali.

Disebabkan PFFD sangat jarang berlaku, doktor belum dapat memastikan faktor yang menjadi punca penyakit itu serta jumlah sebenar penghidapnya.

Ketika Maya dan Lily dilahirkan pada awal 2002, ibu bapa mereka mengalami gangguan emosi hebat. Walaupun Maya dan Lily sihat, kelainan fizikal mereka menyebabkan pasangan Albert dan Stiernagle terpaksa mengambil sedikit masa untuk menyesuaikan diri.

Ibu Maya, Natalie Albert, 33, berkata dia teruja melihat anaknya sungguh comel. Namun dia tertanya-tanya sama ada Maya mampu membesar secara normal seperti kembarnya, Kirsten, yang lahir normal.

“Saya berfikir sama ada Maya mampu membesar seperti pasangan kembarnya,” katanya.

Namun, dalam keadaan terbatas itulah Kirsten menjadi inspirasi kepada Maya.

Sebulan selepas Kirsten meniarap, Maya mengikutinya. Apabila Kirsten mampu duduk, Maya mula belajar untuk sama-sama duduk. Dan tidak lama selepas Kirsten boleh berjalan, Maya turut memulakan langkah pertamanya walaupun dalam kepayahan.

Natalie yang juga suri rumah berkata, dia melihat bagaimana Maya memerhatikan kembarnya untuk belajar melakukan apa saja dalam proses pembesaran mereka.

“Maya tahu ada sesuatu yang membezakannya dengan Kirsten, tetapi dia tidak pernah mengalah,” katanya.

Bersama suaminya, Ryan, 34, Natalie mula melayari Internet untuk mengetahui lebih banyak mengenai PFFD serta kaedah terkini – jika ada – bagi merawat Maya.

Pada musim luruh 2002, Natalie meninggalkan pesanan di laman web PFFD untuk meminta sesiapa yang ada anak seperti Maya untuk menghubunginya bagi berkongsi pengalaman.

Bagaimanapun, Natalie dan Ryan terpaksa menunggu sehingga dua tahun sebelum pesanan itu berbalas.

Selepas Lily lahir, Jenny, 28, dan suaminya, Bryant, 30, tetap menerima keadaan anak mereka seadanya.

“Kami sangat menyayangi Lily dan menganggap dia anugerah Tuhan untuk kami,” kata Jenny.

Jenny dan Bryant membawa Lily menjalani proses terapi fizikal tetapi pada masa sama kecewa kerana tidak mampu berkongsi pengalaman dengan mana-mana pasangan di Easton.

Bagaimanapun, pada 2004, Jenny mendapat tahu mengenai laman web PFFD dan tidak lama kemudian terbaca pesanan yang ditinggalkan Natalie.

Jenny terus membalas e-mel berkenaan: “Saya terjumpa pesanan anda dan berharap dapat berhubung dari semasa ke semasa untuk berkongsi pengalaman mengenai anak kita.”

Di pihak Natalie, dia sangat terkejut apabila mendapat balasan daripada Jenny selepas dua tahun menunggu. Sejak itu mereka saling berhubungan.

Malah, pada keadaan tertentu mereka saling berbalas e-mel beberapa kali dalam sehari.

Kata Jenny, mereka tidak mengambil masa lama untuk setuju bersemuka.

Jenny yang juga mempunyai tiga anak lain iaitu Lydia, 4; Erica, 2, dan Ethan, 11 bulan, bertemu Natalie kali pertama pada musim panas 2005 di Minnesota.

Anak beranak itu menaiki kereta selama 21 jam di lebuh raya sebelum tiba di rumah Lily.

Kata Jenny, Maya dan Lily terus berpelukan sebaik saja bertemu.

“Mereka meraikan persahabatan itu dengan melakukan aksi yang dikuasai bersama, iaitu berdiri secara terbalik di atas kedua-dua tangan, seolah-olah cara mereka bertanya khabar,” katanya.

Kata Jenny, persahabatan itu juga memberi kesan serta-merta. Lily tidak lagi teragak-agak untuk cuba berjalan apabila melihat Maya mampu bergerak walaupun sukar.

Pasangan Natalie, Ryan, juga banyak mendapat pengalaman daripada kenalan baru mereka, seperti kerusi digunakan untuk memudahkan anak masing-masing mencapai barang di tempat tinggi, kemudahan di bilik mandi serta peralatan permainan.

Kata Bryant, mereka mendapat semangat hasil pertemuan demi pertemuan dan perbincangan diadakan.

“Tidak pernah terlewat bagi Lily dan Maya belajar sesama sendiri,” katanya.

Apabila berjauhan, Lily dan Maya tetap berhubung melalui telefon.

“Saya harap Maya ada bersama setiap masa,” kata Lily beberapa hari sebelum dia memulakan perjalanan dengan keluarga untuk ke Texas.

Walaupun begitu, personaliti kedua-dua budak itu masih berbeza. Maya lebih lasak dan gemar bermain bolasepak, manakala Lily lebih selesa melukis atau bermain ski.

Dalam keadaan begitulah Lily dan Maya saling melengkapi hidup masing-masing. Jika seorang daripada mereka mengalami kesedihan atau diganggu rakan lain, mereka berhubung melalui telefon dan mengadu masalah.

Misalnya ketika Maya diejek kerana memiliki ‘kaki hodoh’ di tadika, dia akan bercerita kepada Lily dan keadaan itu berjaya mengubat kekecewaannya.

Ketika ini kedua-dua budak itu hanya setinggi 0.77 meter – kira-kira 30 sentimeter lebih rendah berbanding kawan sebaya mereka — menyebabkan kadangkala Lily dan Maya digelar sebagai ‘bayi’.

Sementara itu, doktor menjangkakan pada satu masa nanti Maya dan Lily akhirnya terpaksa bergantung kepada alat bantuan untuk menyokong tubuh mereka membesar.

Bekas doktor Maya, Richard Haynes, berkata tulang kaki mereka tidak cukup kuat untuk menampung pertambahan berat badan, menyebabkan pergerakan terbatas.

“Akhirnya mereka mungkin perlu menggunakan kerusi roda,” katanya.

Pakar perubatan juga belum pasti sama ada kecacatan itu mampu diatasi dengan alat lain yang lebih sesuai.

Emel Artikel Cetak Artikel