Beijing: China mengumumkan pelonggaran sekatan Covid-19 yang ketat di seluruh negara yang telah menjejaskan ekonomi kedua terbesar dunia itu dan mencetuskan protes yang jarang berlaku terhadap Parti Komunis yang memerintah.
Peraturan baharu itu adalah kelonggaran utama dasar sifar-Covid yang ditandatangani Presiden Xi Jinping, tiga tahun selepas pandemik dan lama selepas seluruh dunia telah belajar untuk hidup dengan virus itu.
Bagaimanapun, dengan kadar vaksinasi kekal rendah di kalangan warga tua China dan sistem kesihatan yang masih dianggap kurang bersedia untuk gelombang jangkitan, Xi tidak meninggalkan sekatan perjalanan dan ujian berat sepenuhnya.
Di bawah garis panduan baharu yang diumumkan oleh Suruhanjaya Kesihatan Kebangsaan, kekerapan dan skop ujian PCR, yang merupakan tunjang utama kehidupan yang membosankan di China, kini akan dikurangkan.
Perintah berkurung yang menjadi punca utama kemarahan orang ramai juga akan dihadkan kepada skop sekecil mungkin, dan pihak berkuasa dikehendaki membebaskan kawasan yang tidak menunjukkan kes positif selepas lima hari.
Orang yang mempunyai jangkitan Covid-19 yang tidak teruk boleh mengasingkan diri di rumah dan bukannya kemudahan kerajaan berpusat.
Orang ramai juga tidak lagi perlu menunjukkan kod kesihatan hijau pada telefon mereka untuk memasuki bangunan dan ruang awam, kecuali untuk "rumah jagaan, institusi perubatan, tadika, sekolah menengah dan tinggi".
China juga akan mempercepatkan pemberian vaksin kepada warga emas, faktor yang sekian lama dilihat sebagai penghalang utama kelonggaran sifar-Covid, kata suruhanjaya kesihatan itu.
Terdapat tanda-tanda kelegaan serta-merta di China berikutan pengumuman yang dibuat hari ini.
"Sudah tiba masanya untuk membuka ekonomi, sudah tiga tahun, kita harus membuka sepenuhnya," kata seorang penduduk Beijing yang enggan dikenali kepada AFP.
"Orang ramai perlu bekerja dan makan, anda tidak boleh hanya memberitahu orang ramai untuk tidak meninggalkan rumah mereka lagi," tambah mereka.
"Jika orang ramai bimbang sekarang, mereka harus tinggal di rumah dan elakkan keluar, orang lain perlu bekerja dan meneruskan kehidupan."
Carian di aplikasi pelancongan terbesar negara, Ctrip, untuk tiket penerbangan menjelang Tahun Baharu Cina bulan depan mencecah paras tertinggi dalam tempoh tiga tahun, lapor akhbar The Paper.
Penganalisis di firma Jepun Nomura berkata mereka mengunjurkan KDNK China akan pulih tahun depan susulan kelonggaran itu.
Tetapi, mereka memberi amaran, China "nampaknya tidak bersedia untuk menghadapi gelombang besar jangkitan Covid-19".