Bhubaneswar, India: Pasukan Korea Selatan gagal melayakkan diri pada edisi lalu malah berada di kedudukan ke-10 pada Piala Dunia 2014 yang diadakan di Kyocera Stadion, The Hague, Belanda.
Pada aksi akhir Piala Asia di Jakarta, skuad Korea yang berumur berjaya menewaskan Malaysia 2-1 sekali gus melayakkan diri ke Piala Dunia Bhubaneswar-Rourkela.
Ia merupakan pingat perak kedua Malaysia dalam kejohanan benua itu dan bagi Korea Selatan pula, ia adalah emas kelima mereka sejak 1982.
Penjaga gol utama Korea Selatan, Kim Jaehyeon berusia 39 tahun manakala wira dua gol dalam pusingan crossover menentang Argentina, Jang Jong Hyun, berusia 38 tahun.
Selain daripada dua pemain berumur 23 dan 24 tahun, skuad Korea selatan dibarisi pemain berumur 28 tahun ke atas.
Selepas memenangi Piala Asia, jurulatih mereka Shin Seok Kyo memberitahu TimeSport: "Bagi Sukan Asia, kami akan menambah beberapa pemain muda dan mengekalkan pemain berpengalaman, serta sasaran kami ialah memenangi emas dan layak ke Sukan Olimpik Paris.
Untuk rekod, Sukan Asia telah ditangguhkan kerana Covid-19 dan sepatutnya diadakan tahun ini. Bagaimanapun pasukan Korea gagal mencari pemain remaja yang lebih baik untuk menggantikan bintang veteran mereka untuk Piala Dunia Bhubaneswar-Rourkela.
"Entah bagaimana Korea sentiasa berjaya mengatasi lawan mereka apabila menghadapi situasi paling penting. Mereka tidak pernah berhenti berjuang sehingga ke penghujung, dan Argentina adalah 'mangsa' terbaru mereka," kata pengurus pasukan Malaysia Datuk Mirnawan Nawawi.
Terdahulu, Korea Selatan bangkit untuk mengikat Argentina 5-5 dan kemudian memenangi penentuan penalti Shoot out 3-2, namun pasukan Asia yang lain seperti India dan Malaysia tewas kepada New Zealand dan Sepanyol untuk bermain di kelompok bawah bersama Jepun.
"Sukan Asia adalah sasaran kami seterusnya apabila kami cuba memenangi slot ke Sukan Olimpik Paris.
"Jika mengikut standard yang ditunjukkan oleh pasukan Asia dalam Piala Dunia ini, ia akan menjadi pertarungan sengit antara empat pasukan sekali lagi," kata Mirnawan.
Korea, yang pasti berada di kedudukan kelapan teratas Piala Dunia, serta tuan rumah, India akan menjadi pasukan yang perlu ditewaskan Malaysia jika mereka mahu kembali ke pusingan Olimpik sejak Sydney 2000.
"Sukan Asia akan menjadi tumpuan utama ketika ini. Mari kita bersorak untuk Korea dengan harapan mereka bermain setinggi mungkin, sambil berharap Malaysia akan menamatkan saingan di tempat ke-9 di Bhubaneswar," kata Mirnawan.