Bogotá: Presiden Colombia Gustavo Petro pada Khamis menarik balik dakwaannya bahawa empat kanak-kanak Orang Asli hilang selama lebih dua minggu selepas nahas kapal terbang di Amazon ditemui hidup.
Menulis di Twitter, Petro berkata dia telah memadamkan tweetnya dari malam Rabu di mana dia mengumumkan penyelamatan empat kanak-kanak itu, termasuk seorang bayi berusia 11 bulan.
"Saya minta maaf atas apa yang berlaku. Pasukan tentera dan masyarakat Orang Asli akan meneruskan pencarian tanpa jemu mereka untuk memberi negara berita yang ditunggu-tunggu," katanya.
Lebih 100 askar dikerahkan dengan anjing pencari untuk mencari semua kanak-kanak dan bayi itu yang dalam perjalanan dalam pesawat yang terhempas pada 1 Mei, menyebabkan tiga orang dewasa termasuk juruterbang dan ibu kanak-kanak itu maut.
Pasukan penyelamat percaya kanak-kanak itu (selain bayi berusia 11 bulan) 'berkeliaran' di dalam hutan di bahagian selatan Caqueta sejak nahas itu.
"Pada masa ini tiada keutamaan lain selain daripada meneruskan pencarian sehingga menemui mereka," tambah Petro.
"Kehidupan kanak-kanak adalah perkara yang paling penting."
Pengumuman menakjubkan Petro pada Rabu disambut dengan ketidakpastian kerana dia tidak memberikan butiran tentang di mana atau bagaimana kanak-kanak itu diselamatkan, mahupun bagaimana mereka terselamat sendirian di dalam hutan.
"Kegembiraan untuk negara," katanya.
Di tengah-tengah kekeliruan yang meluas, pihak tentera tidak mengulas sejak pengumuman Petro pada hari Rabu.
Datuk kepada kanak-kanak itu, Fidencio Valencia berkata terdapat harapan bahawa mereka akan ditemui dalam keadaan hidup kerana "mereka sudah biasa berada di dalam hutan."
Dia berkata mereka mungkin bersembunyi kerana ketakutan tetapi dia memberitahu siaran berita televisyen tempatan bahawa "tenaga Orang Asli" akan membantu penyelamat mengesan mereka.
Institut Kebajikan Keluarga berkata pada Rabu menerima "maklumat dari wilayah yang mengesahkan dapat berhubung dengan empat kanak-kanak itu."
Ia berkata laporan itu menunjukkan bahawa "mereka ditemui hidup dan juga dalam keadaan sihat."
Bagaimanapun, agensi itu mengakui bahawa tentera tidak dapat "berhubung secara rasmi" kerana cuaca buruk dan rupa bumi yang sukar, dan sedang meneruskan operasi mencari dan menyelamat.
Avianline Charters, pemilik pesawat yang terhempas, sebelum ini berkata bahawa salah seorang juruterbangnya di kawasan pencarian diberitahu kanak-kanak itu sudah ditemui dan mereka dibawa dengan bot ke hilir sungai.
Tetapi syarikat itu juga berkata bahawa tidak ada pengesahan berhubung kanak-kanak itu keluar dari bahaya.
Pada Rabu, tentera berkata usaha mencari mereka dipergiat selepas penyelamat menemui "tempat perlindungan yang dibina secara improvisasi dengan kayu dan dahan," menyebabkan mereka percaya ada yang terselamat.
Dalam gambar yang dikeluarkan oleh tentera, gunting, kasut, dan ikatan rambut boleh dilihat di antara dahan di lantai hutan.
Botol minuman bayi dan kepingan buah separuh dimakan dikesan sebelum penemuan tempat perlindungan itu.
Pada hari Isnin dan Selasa, tentera menemui mayat juruterbang dan dua orang dewasa yang terbang dari lokasi hutan ke San Jose del Guaviare, salah satu bandar utama di timur Colombia di mana padang rumput memberi laluan kepada hutan hujan Amazon.
Pokok gergasi yang boleh tumbuh sehingga 40 meter tinggi dan hujan lebat menyukarkan pencarian "Operasi Harapan".
Tiga helikopter digunakan untuk membantu, salah satunya mengeluarkan mesej rakaman daripada nenek kanak-kanak itu dalam bahasa Huitoto ibunda mereka yang memberitahu mereka berhenti bergerak melalui hutan.
Pihak berkuasa belum menyatakan punca nahas pesawat itu.
Juruterbang telah melaporkan masalah dengan enjin hanya beberapa minit sebelum pesawat itu hilang daripada radar, kata badan tindak balas bencana Colombia.
Ia adalah wilayah yang mempunyai sedikit jalan dan juga sukar untuk diakses melalui sungai, jadi pengangkutan kapal terbang adalah perkara biasa.
Kanak-kanak tersebut adalah daripada komuniti Orang Asli Huitoto, juga dieja Witoto, yang terkenal dengan kehidupan yang harmoni dengan hutan.
Komuniti mengembangkan kemahiran dalam memburu, memancing dan mengumpul, yang mungkin telah membantu kanak-kanak untuk terus hidup.
Eksploitasi, penyakit dan asimilasi mengurangkan populasi Huitoto secara mendadak selama beberapa dekad.